Гриби на відміну рослин не здатні до фотосинтезу, до створення органічної речовини з неорганічноїїм потрібні в навколишньому середовищі органічні сполуки. Але вони їх поглинають не як тварини, що мають спеціальні ротові органи, травний тракт тощо, а всім своїм тілом.
Гриби не є рослинами, тому що вони не виробляють свою власну їжу (Рослини використовують фотосинтез для виробництва їжі). Підземна частина гриба використовує ферменти для «перетравлення» інших речовин, які він може використовувати як їжу.
Оскільки гриби як живі організми не відносяться ні до рослин, ні до тварин, а становлять окреме царство живої природи, вони стоять особняком як серед всього живого на планеті, так і серед продуктів харчування на столі людини.
Чому гриби не можна вважати рослинами? Більшість рослин самі виробляють органічні речовини з неорганічних речовин на сонячному світлі, тому що вони містять особливий пігмент – хлорофіл. Гриби його немає, вони використовують готові органічні речовини.
Але головна відмінність від тварин – це спорове розмноження. Так само клітини грибів не містять хлорофілу, який мають рослини, але вони ведуть не рухливий спосіб життя і у грибів спостерігається верхівковий ріст.
Гриби та тварини більш тісно пов'язані один з одним, ніж будь-яка з груп із рослинами . Це було визначено за допомогою молекулярного філогенетичного аналізу. Клітини грибів організовані в трубчасті нитки, які називаються гіфами. Гіфи оточені клітинною стінкою та ростуть із кінчиків.
Тепер ми знаємо, що у них є унікальні фізичні, хімічні та генетичні риси , які відрізняють їх від рослин та інших еукаріотів. Наприклад, клітинні стінки грибів складаються з хітину, а чи не з целюлози. Крім того, гриби поглинають поживні речовини з інших організмів, тоді як рослини виробляють свою їжу.
Довгий час гриби відносили до рослинам, з якими їх зближує здатність до необмеженого зростання, наявність клітинної стінки, адсорбтивне харчування, навіщо вони мають дуже велика зовнішня поверхню (а чи не фагоцитоз і піноцитоз), і нездатність до пересування.